Kommer din hund till dig med bollen och vill att du kastar leksaken om och om igen?

Vi älskar alla att se våra hundar glädjas åt att leka. För många hundar är leken en källa till glädje, men vad händer när den glädjen övergår i ett tvångsmässigt beteende?

En ny, fascinerande studie publicerad i Scientific Reports har undersökt om vissa sällskapshundar med extrem motivation för leksaker uppvisar beteenden som påminner om mänskliga beroenden, som spel- eller internetberoende. Det betyder inte att hunden “är beroende” på samma sätt som människor, men motivationen för leksaken kan bli överdriven, ta över hundens fokus och skapa problem i vardagen. Det här är vad vi ska fördjupa oss i idag. 

Vad är ett “beroendeliknande” beteende?

Forskarna i den här studien studerade 105 hundar med hög lekmotivation och använde observationer och intervjuer med ägarna för att identifiera tecken på överdriven lek, jämförbart med beroendebeteenden hos människor.

De tittade på flera olika typer av beteenden som bland annat:

• Begär: Hundens starka behov av leksaken, ibland så intensivt att den prioriteras framför vila, promenader eller andra aktiviteter.
• Överdriven betydelse: Leksaken tar all uppmärksamhet. Hunden kan ignorera människor, miljöer och andra stimuli, även sin ägare.
• Bristande självkontroll och återhämtning: Hunden har svårt att sluta leka när det är nödvändigt och tar lång tid på sig att släppa tanken på leksaken.
• Humörförändringar: Hundens reaktioner som frustration, oro eller stress när leksaken tas bort eller inte finns tillgänglig.

En av tre hundar visade beroendebeteenden

Av 105 hundar visade 33 tydliga tecken på beroendebeteenden. Typiska beteenden var:

• Fixering vid leksaken, vilket gjorde att hunden ignorerade allt annat.
• Upprepade försök att få tag på leksaken, även när den tagits bort.
• Svårighet att släppa leksaken trots tydliga signaler från ägaren.
• Frustration, gnäll eller stress när leksaken inte var tillgänglig.

Studien visar att hög lekmotivation i kombination med begränsad självkontroll kan ge beteenden som liknar tvång eller beroende, vilket kan bli problematiskt både för hunden och ägaren. Intressant nog verkade hundar med mer beroendepersonlighet inte nödvändigtvis ha roligare under leken.

Varför blir vissa hundar fixerade?

Studien undersöker inte orsaken direkt, men vi vet att hundar har en naturlig jaktsekvens: spåra, smyga, jaga, bita och “äta upp”. Hundar som är avlade för jakt, apport eller vallning, som Border Collies, har ofta större intresse för rörliga objekt och kan lätt fixera sig på, till exempel, en boll.

Hur vi hanterar leken spelar också stor roll. Upprepad lek, till exempel att kasta bollen hundra gånger, förstärker leksakens värde och lär hunden att impulskontroll inte är nödvändig. Därför är det viktigt att träna hunden att ta det lugnt kring leksaker.

Balans är nyckeln: Så hanterar du leksaker och lek

Om din hund älskar leksaker är det viktigt att fundera på hur leken påverkar vardagen. Måste leken ske varje dag? Om hunden blir så fixerad att den missar att utforska omgivningen eller umgås med dig kan det vara bra att pausa leksakerna.

Träna annorlunda: Ta fram leksaken men träna lugn – leksak framme behöver inte alltid betyda lek.

Var strategisk med leken: använd den för impulskontroll, inkallning och fokus på dig. Bara kasta och hämta kan förstärka intensiva beteenden.

Observera hunden noggrant. Ignorerar den dig eller maten? Har den svårt att lugna sig efter lek? Det kan vara tecken på överdriven fixering. Variera leken genom att kombinera impulskontroll, sökövningar, träning och annan interaktiv lek. Lär hunden att pausa och varva ner efter intensiva lekstunder – håll leken kort, max tre minuter, och följ upp med en lugnande aktivitet.

Lek är en fantastisk aktivitet som stimulerar och stärker hunden, men överdriven lekdriv kan skapa stress, frustration och konflikter. Med rätt balans, variation och mental stimulans kan du hjälpa din hund att njuta av leken fullt ut, utan att den blir destruktiv eller fixerad.

Är du intresserad av att läsa mer om hundbeteende – klicka gärna här – för att läsa fler intressanta inlägg.